Minęło półtora roku od czasu, gdy Instytut Ubezpieczeń Bezpieczeństwa Drogowego (IIHS) opublikował swój raport, który pokazuje, że piesi znacznie częściej giną w wyniku uderzenia przez wysokie, tępe pojazdy, takie jak pikapy i duże SUV-y, niż gdy zostaną potrąceni przez samochód osobowy lub minivan z niższym, pochylonym przodem.
Pomimo tych przekonujących badań, producenci samochodów i organy regulacyjne nie podjęły żadnych działań w celu złagodzenia skutków trendu na bardziej tępe konstrukcje pojazdów, mimo że istniejące modele są zastępowane nowymi wersjami z popularnym, kwadratowym projektem.
„Niektóre z dzisiejszych pojazdów są dość przerażające, gdy przechodzisz przed nimi na przejściu dla pieszych” – powiedział wtedy prezes IIHS, David Harkey. „Te wyniki mówią nam, że nasze instynkty są słuszne: bardziej agresywnie wyglądające pojazdy rzeczywiście mogą wyrządzić większe szkody.”
W ramach tego raportu badacze IIHS przeanalizowali 17 897 wypadków z udziałem jednego pojazdu pasażerskiego i jednego pieszego. Szczegółowo zbadali dostępne zapisy 121 wypadków zebranych przez Międzynarodowy Konsorcjum Bezpieczeństwa Pieszych przy Centrum Medycyny Motoryzacyjnej, aby uzyskać dodatkowe informacje na temat charakteru i powagi wypadków.
„Producenci mogą uczynić pojazdy mniej niebezpiecznymi dla pieszych, obniżając przednią część maski i pochylając kratkę chłodnicy i maskę, aby stworzyć pochyloną sylwetkę” – podsumował starszy inżynier badań transportowych IIHS Wen Hu, główny autor badania. „Nie ma żadnej funkcjonalnej korzyści z tych masywnych, blokowych przednich części.”
Niemniej jednak, nie było wyraźnej reakcji ze strony przemysłu ani rządu na rozwiązanie tego problemu, pomimo 80-procentowego wzrostu liczby ofiar śmiertelnych wśród pieszych od 2009 roku. Producenci samochodów wcześniej reagowali na europejskie wymagania dotyczące ochrony pieszych poprzez takie środki, jak miększy przedni metal, miękkie maski pochłaniające uderzenia, przeniesione lub złamane mocowania wycieraczek, a nawet aktywne środki, takie jak podnoszące się maski, które zwiększają przestrzeń między blachą a sztywnym silnikiem pod nią.
Instalacja bardziej miękkich, zgniecionych przednich części lub przednich części z niższym kątem nachylenia prawdopodobnie będzie utrudniona przez fakt, że popularne pełnowymiarowe SUV-y i pikapy są wysokie niezależnie od ich stylu, zauważyła dyrektor ds. operacyjnych Centrum Testów Motoryzacyjnych Consumer Reports, Jennifer Stockberger.
Zauważyła, że niektóre z tych pojazdów muszą być wysokie i mieć sztywne przednie krawędzie dla akcesoriów, takich jak odśnieżarki. Jeśli dla tych pojazdów potrzebna jest ochrona pieszych, prawdopodobnie powinna istnieć systematyczna skala, która nadal pozwoli pojazdom roboczym na posiadanie niezbędnych funkcji, podsumowała Stockberger.